Senja News – Para ilmuwan telah berhasil mengungkap teka-teki di balik bagaimana beberapa spesies paus, mamalia terbesar di lautan, mampu menghasilkan nyanyian-nyanyian yang rumit dan sering kali menggema misterius di dalam lautan.
Paus bungkuk dan spesies paus balin lainnya, yang memiliki tulang saring untuk menyaring makanan di dalam mulut mereka, telah mengembangkan semacam kotak suara khusus yang memungkinkan mereka untuk menyanyi di dalam air.
Penemuan yang dipublikasikan di jurnal Nature juga mengungkapkan dampak gangguan kebisingan yang dihasilkan oleh manusia di lautan, yang sangat mengganggu makhluk laut raksasa ini.
Nyanyian paus terbatas pada frekuensi sempit yang tumpang tindih dengan kebisingan yang dihasilkan oleh kapal laut.
“Suara sangat penting bagi kelangsungan hidup mereka, karena itulah satu-satunya cara mereka dapat menemukan pasangan di lautan,” jelas Profesor Coen Elemans dari University of Southern Denmark, yang memimpin penelitian tersebut seperti yang dilaporkan oleh BBC Indonesia, Jakarta, pada Senin (26/2/2024).
“Paus adalah beberapa hewan paling misterius yang pernah hidup di planet ini. Mereka termasuk hewan terbesar, cerdas, dan sangat bersosialisasi,” tambahnya.
Paus balin adalah kelompok mamalia laut yang terdiri dari 14 spesies, termasuk paus biru, paus bungkuk, paus kanan, minke, dan abu-abu. Alih-alih menggunakan gigi, hewan-hewan ini memiliki tulang saring yang disebut balin untuk menyaring makhluk kecil dari air sebagai makanan.
Bagaimana tepatnya mereka menghasilkan lagu-lagu yang kompleks dan sering kali terdengar menghantui telah menjadi misteri selama bertahun-tahun.
Elemans mengatakan bahwa penemuan ini sangat menarik setelah menemukan jawabannya. Dia dan timnya melakukan eksperimen menggunakan laring, atau kotak suara, yang diambil dari tiga bangkai paus yang terdampar – paus minke, paus bungkuk, dan sei.
Mereka kemudian meniupkan udara melalui struktur besar tersebut untuk menghasilkan suara.
Pada manusia, suara berasal dari getaran saat udara melewati struktur yang disebut pita suara di tenggorokan kita.
Paus balin, sebaliknya, memiliki struktur besar berbentuk U dengan bantalan lemak di bagian atas laring.
Anatomi vokal ini memungkinkan hewan untuk bernyanyi dengan mendaur ulang udara dan mencegah air terhirup.
Para peneliti membuat model suara komputer dan menunjukkan bahwa nyanyian paus balin terbatas pada frekuensi sempit yang tumpang tindih dengan kebisingan yang dihasilkan oleh kapal laut.
“Mereka tidak bisa hanya memilih, misalnya, bernyanyi lebih tinggi untuk menghindari kebisingan yang kita buat di laut,” jelas Profesor Elemans.
Penelitian ini mengungkap bagaimana kebisingan laut dapat menghalangi paus dalam berkomunikasi dalam jarak yang jauh.
Pengetahuan ini sangat penting dalam konservasi paus bungkuk, paus biru, dan mamalia laut raksasa lainnya yang terancam punah. Hal ini juga memberikan wawasan tentang lagu-lagu misterius ini, yang oleh beberapa pelaut dikaitkan dengan hantu atau makhluk laut mitos.
Pakar komunikasi paus, Dr. Kate Stafford, dari Oregon State University, menyebut penelitian ini sebagai terobosan.
“Produksi dan penerimaan suara adalah indra paling penting bagi mamalia laut, sehingga penelitian apa pun yang menjelaskan cara mereka mengeluarkan suara berpotensi memajukan bidang ini,” katanya.
Penelitian ini juga memberikan gambaran evolusi tentang bagaimana nenek moyang paus kembali ke lautan dari darat, dan adaptasi yang memungkinkan komunikasi di bawah air.
Cara paus bergigi menghasilkan suara lebih dipahami karena hewan ini lebih mudah dipelajari. Mamalia laut ini, termasuk lumba-lumba, orca, paus sperma, meniupkan udara melalui struktur khusus di saluran hidung mereka.
Dr. Ellen Garland, dari Unit Penelitian Mamalia Laut di Universitas St Andrews, mengatakan “Saya selalu bertanya-tanya bagaimana tepatnya paus balin – terutama paus bungkuk, yang menjadi fokus penelitian saya – benar-benar menghasilkan beragam suara yang mereka lakukan.
“Mempelajari paus besar sangatlah menantang, mencoba mengungkap bagaimana mereka menghasilkan suara ketika Anda bahkan tidak dapat melihatnya di bawah air saat bersuara menambahkan tingkat kesulitan, sehingga para peneliti ini sangat kreatif,” ujarnya.
Dr. Stafford mengatakan kemampuan mamalia untuk membuat sinyal vokal yang kompleks adalah luar biasa dan menyoroti betapa istimewanya hewan-hewan ini.
