Senja News – Persatuan Sepak Bola Seluruh Indonesia (PSSI) telah mengundang empat siswa dari Papua Football Academy (PFA) untuk mengikuti Seleksi Tim Nasional Indonesia U-16 Putra di Jakarta, yang berlangsung dari Minggu (18/2/2024) hingga Rabu (21/2/2024). Ardiles Rumbiak, Pelatih Kepala PFA, dengan bangga mengungkapkan bahwa keempat siswa tersebut menjadi perwakilan Papua dalam seleksi Timnas U-16 Indonesia. “Mereka mewakili seluruh Papua dalam mengikuti seleksi Timnas U-16 Indonesia. Pemanggilan mereka menjadi sinyal positif bagi perkembangan sepak bola di Papua,” ujar Ardiles dalam pernyataan pers yang diterima Kompas.com pada Senin (19/2/2024).
Pernyataan ini diberikan oleh Ardiles ketika melepas keempat siswa PFA yang berangkat ke seleksi di Jakarta pada Minggu (18/2/2024). Nama-nama siswa yang dipanggil meliputi Valentino Santo, Samuel Cundrad, Yulius Pigai, dan Marthquin Gustavo. Pemanggilan mereka didasarkan pada surat resmi yang dikirim oleh PSSI kepada PFA pada Senin (12/2/2024). Seleksi ini terkait dengan persiapan Timnas U-16 Putra Indonesia untuk menghadapi Turnamen ASEAN U-16 Boys’ Championship 2024 dan Kualifikasi AFC U17 Asian Cup 2025. Ardiles menyatakan bahwa partisipasi siswa PFA dalam seleksi Timnas U-16 adalah sebuah kebanggaan bagi PFA dan Papua. “Mereka menunjukkan bahwa ketekunan, disiplin, semangat pantang menyerah, dan sportivitas dapat membawa anak-anak Papua bersaing di tingkat nasional,” tambahnya.
Ardiles juga mengungkapkan bahwa pemanggilan ini bermula dari penampilan mengesankan siswa PFA dalam Piala Soeratin 2024 di Yogyakarta pada awal Februari 2024. Saat itu, para siswa PFA tengah berlatih dan diperhatikan oleh Asisten Pelatih Timnas U-16. Keahlian yang ditunjukkan oleh siswa PFA dalam kompetisi tersebut kemungkinan menjadi faktor pertimbangan dalam pemanggilan keempat siswa tersebut. “Asisten Pelatih Timnas U-16 melihat bahwa kemampuan anak-anak PFA dapat bersaing di level U-16. Hal ini mungkin menjadi pertimbangan mereka untuk memanggil keempat pemain PFA,” ungkap Ardiles.
